Paula (58): ‘Na tien jaar kantoorwerk wist ik: ik hoor gewoon tussen de mensen’
Voor Paula was het al snel duidelijk: stilzitten achter een bureau is niets voor haar. Ze werkte jarenlang op de markt in Amsterdam, probeerde daarna een kantoorbaan, maar miste het contact met mensen enorm. Inmiddels voelt ze zich helemaal thuis bij Profijt Meubel in Amersfoort. “Ik heb nog nooit zo’n leuke werkplek meegemaakt.”
Verkopen zit er bij Paula al van jongs af aan in. Na haar mbo-opleiding koos ze voor de commerciële richting, maar uiteindelijk belandde ze vooral op de markt. “Wij hadden een eigen visbedrijf in Amsterdam. Ik stond van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat op de markt. Hard werken, maar ik vond het geweldig.” Juist het contact met klanten gaf haar energie. “Iedere dag gebeurde er wel iets. Mensen kwamen niet alleen voor een haring of kibbeling, maar ook voor een praatje. Dat sociale vond ik altijd het allerleukst.”
Toch besloot Paula op een gegeven moment iets anders te proberen. Ze ging tien jaar op kantoor werken. Geen succes, vertelt ze lachend. “Ik zat echt met tranen in mijn ogen achter die ramen. Dat was gewoon niets voor mij."
Ik miste de mensen veel te erg.
Ik ga het gewoon doen!
Toen ze uiteindelijk in de meubelbranche terechtkwam, voelde dat meteen goed. “Ik wist dat ik goed met mensen om kon gaan en ik vond interieurs altijd al interessant. Toen hier een plek vrijkwam, dacht ik: ik ga het gewoon doen.” En juist die combinatie van interieur én menselijk contact blijkt perfect bij haar te passen. “Je bent hier soms een uur met klanten bezig. Het is niet even snel afrekenen. Je denkt echt mee over een interieur of een bank waar iemand jaren plezier van heeft.”
Volgens Paula draait goede verkoop dan ook niet om gladde praatjes of ingestudeerde verkooptactieken. “Je hebt allerlei boeken en cursussen over hoe je moet verkopen, maar klanten voelen het meteen als je niet jezelf bent.” Liever houdt ze het eerlijk en ontspannen. “Ik laat mensen rustig rondlopen. Even een bakje koffiedrinken, gezellig kletsen, dan komen klanten vanzelf naar je toe. Ik ga niet achter mensen aanlopen.”
De echte kracht van retail
Regelmatig volgt Paula trainingen over productkennis en verkoop. “Dan leer je bijvoorbeeld alles over stoffen, vullingen van banken of de montage van meubels. Dat vind ik juist leuk. Ik wil klanten goed kunnen helpen.” Ook als ze iets niet weet, blijft ze eerlijk. “Dan zeg ik gewoon: ik ga het even voor u uitzoeken."
Ik ga geen dingen verzinnen om maar iets te verkopen.
Maar de meeste voldoening haalt ze uiteindelijk uit iets anders. Niet uit hoge omzetcijfers, maar uit tevreden klanten. “Soms komt iemand binnen met een klacht. Als diegene dan uiteindelijk toch blij de deur uitgaat, dan heb ik echt een goede dag gehad.” Volgens Paula zit daar de echte kracht van retail. “Mensen willen gewoon goed geholpen worden. Eerlijkheid, aandacht en normaal doen. Meer is het eigenlijk niet.”
Op de vloer, tussen de klanten
Voor de toekomst hoopt ze vooral dat de winkel in Amersfoort nog drukker wordt. “We zitten hier nog niet zo lang en veel mensen weten ons nog niet goed te vinden. Maar de klanten die hier komen, zijn altijd enthousiast.”
Een leidinggevende functie? Misschien ooit. Maar eigenlijk weet Paula al precies waar ze het liefste staat. “Gewoon op de vloer, tussen de klanten. Dat blijft het leukste wat er is.”
